＜大相撲九州場所＞◇９日目◇１７日◇福岡国際センター
西前頭１１枚目の旭天鵬（４０＝友綱）が東前頭６枚目の豊ノ島（３１）をはたき込み、勝ち越しを決めた。４０歳２カ月４日での幕内勝ち越しは、３５年５月場所の能代潟の４０歳１カ月１３日を上回る、昭和以降最年長記録となった。
いたずらな笑みが浮かんでいた。風呂から出ると、旭天鵬はここ数日のお決まりの言葉を連発した。「分からん。わけ分からん」。昭和以降最年長となる４０歳２カ月４日での幕内勝ち越し。「うれしいよね。勝ち越せると思わないもん。本人がびっくりしているんだから、みんなびっくりでしょ？」とおどけた。
豊ノ島のいなしに体が泳いだ。だが、ここで手をつかないのが今場所の４０歳。素早く反転し、焦って足が空回りした相手をはたき込んだ。師匠だった先代大島親方（元大関旭国）の太田武雄氏が観戦に訪れていた。今も電話やあいさつに行く。怒られることもある。「もっとこうしろ」と、熱く相撲の指導を受ける。それがまた、うれしい。「勝った後に目が合った。手を挙げていたよ」とうれしそうだった。
今年に入って３日に１回「にんにく卵黄」を飲み始めた。体のケアは、それくらい。ただ、気力が違う。夏場所前に第３子となる次女の舞ちゃんが生まれた。「子供が生まれるたびに『こいつが相撲分かるまでは』って頑張ってきた。もう１人、増えちゃったからね。いけるかな？」。
４０歳の奮闘。その波及効果も喜びの１つだ。「これでみんな元気出るよ。若の里とか安美（錦）とか。豪風もそう。何人か元気出そうとしている。彼らも気持ちを若く持てるかも」。そういう自分も、優勝制度が確立された１９０９年以降、最年長優勝の太刀山の３８歳９カ月を上回る可能性が…。だが「声を大にして言う。ない！」。笑って帰っていった。【今村健人】
